面試 的主要特征就在于場景的特定性，它與日常的觀察、考察區別很大。日常生活中人與人之間的觀察與交談，是在自然場景下進行的。面試 是在特定場景下，經過精心設計，通過考官對應試人員面對面地觀察、交談等方式，了解應試人員素質特征、能力狀況及求職動機等的一種人員甄別方式。

　　面試所使用的面對面的觀察、交談等方式，既反映了它的“問、聽、察、析、判”的綜合性，又使面試與一般的口試、筆試、操作演示、背景調查等人員素質測試的形式相區別。口試僅是言語測試，而面試還包括對應試人員言語以外的行為特征等多方面測試要素的綜合分析、推理與判斷。

　　從不同的角度可以對面試進行不同的分類。根據實施時的模式可分為口試和情景模擬面試。口試又可分為交談式、問答式、辯論式、答辯式、演講式、討論式。情景模擬面試常見的有文件處理模擬、現場操作模擬、角色扮演模擬、工作活動模擬、會議模擬等;根據用途，可分為招聘員工面試、公務員錄用面試、領導干部選拔面試、競爭上崗面試、招生面試、征兵面試、資格評定面試等;根據應試人員的多少可分個別面試和集體面試。最常見的集體面試是領導小組討論，又分為有領導小組討論和無領導小組討論;根據規范化程度可分為結構化面試、半結構化面試和自由化面試;根據面試的功能可分為測量性面試、區分性面試、診斷性面試、預測性面試;根據面試結果的使用方式可分為目標式面試和常模式面試。根據測試項目的性質可分為知識面試、人格(氣質、性格)面試、智能(智力、能力、技能)面試、意愿(理想愿望、情緒愛好、意志立場、態度情感)面試、體貌(形體、相貌、儀表、身體健康狀況)面試等;根據對應試人員所施加的壓力大小可分為壓力式面試與非壓力式面試;根據面試的進程可分為一次性面試、分階段性面試。

　　從根本上說，面試的作用與筆試、心理測量等人才測試方法是一致的，即達到評定、區分、預測的目的。評定即通過對某些方面的能力、素質和水平評價、鑒別，確定應試人員是否達到了規定的某一標準;區分是指按照不同的應用目的，選擇具有針對性的評價手段，通過對測量、評定結果的比較，發現相對差異，確定應試人員的勝任等級;預測是指通過與崗位要求的對比，預測應試人員的發展潛能、發展趨勢、在未來崗位上的表現、成功的可能性等。與筆試相比，面試以運用能力為測試重點，能有效避免“高分低能”，以行為表現為測試補充，更利于多方面考察應試人員的素質，以靈活互動為測試方法，深入了解應試人員的知識、能力和個性特征。